Οι σαρωτές γραμμωτού κώδικα με στυλό ή ραβδί θεωρούνται ο αρχικός τύπος συσκευής ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα. Έχει δοκιμαστεί και δοκιμαστεί σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη, τα εργαστήρια και τα περιβάλλοντα γραφείων για σχεδόν 40 χρόνια. Είναι ο απλούστερος τύπος σαρωτών επειδή είναι σχεδιασμένοι χωρίς κινούμενα μέρη. Είναι πιο οικονομικά και πιο ανθεκτικά και μπορούν να σφραγιστούν ερμητικά από τη σκόνη, τη βρωμιά και άλλους περιβαλλοντικούς κινδύνους. Αν και η τεχνολογία barcoding έχει εξελιχθεί με τα χρόνια, η συσκευή ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα με στυλό ή ραβδί εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα.
Μια συσκευή ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα στυλό είναι ιδανική για τη σάρωση γραμμωτών κωδίκων που βρίσκονται κοντά μεταξύ τους, καθώς η ράβδος γραμμικού κώδικα/αναγνώστης στυλό χρησιμοποιείται σε επαφή με τον γραμμωτό κώδικα. Το Wand Barcode Scanner είναι περιορισμένο γιατί πρέπει να έρθει σε άμεση επαφή με ένα barcode για να το διαβάσει. Λόγω του μικρού τους μεγέθους και του μικρού βάρους τους, οι σαρωτές γραμμωτού κώδικα ραβδιών είναι ιδανικά κατάλληλοι για φορητές (laptop) ή εφαρμογές σάρωσης πολύ χαμηλής έντασης.
Οι αναγνώστες τύπου στυλό αποτελούνται από μια πηγή φωτός και μια φωτοδίοδο που τοποθετούνται η μία δίπλα στην άλλη στην άκρη ενός στυλό ή ράβδου. Ο σαρωτής γραμμωτού κώδικα διαθέτει φωτεινό και συγκεντρωμένο ανακλώμενο φως που αντανακλάται από την εικόνα γραμμικού κώδικα, ωφελώντας έτσι ένα πιο αξιόπιστο σήμα εισόδου. Επιπλέον, η ενέργεια που χρησιμοποιείται μπορεί να εξοικονομηθεί ενώ αυξάνεται η αξιοπιστία.
Για να διαβάσετε έναν γραμμωτό κώδικα, σύρετε την άκρη του στυλό κατά μήκος του γραμμικού κώδικα με σταθερό, ομοιόμορφο ρυθμό. Η φωτοδίοδος μετρά την ένταση του φωτός που ανακλάται από την πηγή φωτός και δημιουργεί μια κυματομορφή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του πλάτη των ράβδων και των διαστημάτων στον γραμμωτό κώδικα. Οι σκοτεινές γραμμές στον γραμμωτό κώδικα απορροφούν το φως και τα λευκά κενά αντανακλούν το φως έτσι ώστε η κυματομορφή τάσης που δημιουργείται από τη φωτογραφική δίοδο να είναι μια αναπαράσταση της γραμμής και του μοτίβου διαστήματος στον γραμμωτό κώδικα.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα συσκευών ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα που διατίθενται στην αγορά σήμερα. Ωστόσο, σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να χρησιμοποιούν φορητούς σαρωτές, επειδή μπορούν να τους μετακινήσουν αντί να πρέπει να τοποθετήσουν τον γραμμωτό κώδικα για ανάγνωση κάτω από τον ίδιο τον σαρωτή.